När dör solen egentligen

Vad händer när dör solen? Det är en fråga som många ställer sig när de tittar upp mot himlen. Överraskande nog är svaret inte så långt borta som man kanske tror, åtminstone i astronomiska termer. Solen är en vanlig stjärna bland miljardtals andra i universum, och precis som allt annat har den en början och ett slut. Men här är det spännande: forskare vet redan ungefär vad som väntar. Solen har cirka 5 miljarder år kvar innan något dramatiskt händer. Det låter långt bort, men det ger oss möjlighet att förstå vad som faktiskt sker när en stjärna dör. Varför spelar detta roll för oss? Dels för att det berättar om universums regler, dels för att det påverkar allt liv på jorden bara mycket senare.

Solens livscykel från födelse till död

Solen bildades för ungefär 4,5 miljarder år sedan ur ett enormt moln av gas och stoft. Den var inte alltid den gula stjärna vi ser idag. När solen tändes började något fantastiskt hända i dess kärna: väte började förbrännas till helium genom kärnfusion. Denna process är precis vad som håller solen vid liv och ger oss värme och ljus varje dag.

Låt oss sätta siffror på detta. Solen förbränner ungefär 600 miljoner ton väte varje sekund. Ja, du läste rätt miljoner ton per sekund! (Helt galet när man tänker på det.) Trots denna massiva förbränning räcker vätet i solen till ungefär 10 miljarder år totalt. Vi befinner oss ungefär på halvägen genom solens liv. Det betyder att vi redan är halvvägs genom vår stjärnas historia, vilket är en tankeväckande insikt.

När vätet tar slut solens transformation

För ungefär 5 miljarder år från nu tar vätet i solens kärna slut. Det är då det verkligt intressanta börjar. Solen kan inte längre hålla sitt eget tryck tillsammans, och något spektakulärt inträffar: stjärnan sväller upp enormt. Den blir en så kallad röd jätte, och här kommer chocken solen blir ungefär 200 gånger större än den är idag.

Tänk dig en solstorlek som når nästan ut till Merkurius bana. Planeten Merkurius kommer att slukkas. Venus kommer att slukkas. Och här är det tragiska: enligt forskarnas beräkningar kommer solen troligen att sluka även Jorden. Vår planet kommer att försvinna helt in i solens flammande atmosfär. Det är inte en trevlig tanke, men det är vetenskapen.

Från röd jätte till vit dvärg och nebulosa

Efter några miljoner år som röd jätte kastar solen ut enorma mängder gas och stoft ut i rymden. Det som återstår är något helt nytt: en vit dvärg. Denna kärnresultat består av kol och syre, packat så tätt att en tesked skulle väga en ton på jorden. Den är kall, men inte frusen den är fortfarande många tusentals grader varm.

Runt denna vita dvärg bildas något verkligt vackert: en planetarisk nebulosa. Det är en enorm bubbla av glödande gas och stoft, en av universums vackraste saker (jag menar det). Denna nebulosa kan lysa i upp till 10 000 år innan den försvinner helt in i mörkret. Och här är nyheten: solen exploderar inte som större stjärnor gör. Den får ett lugnt slut, långsamt och fredligt.

Vad betyder detta för oss idag?

Du kanske undrar: spelar detta någon roll för mig nu? Och svaret är både ja och nej. Det finns inget praktiskt vi kan göra idag för att förbereda oss livet på jorden kommer inte att existera när detta händer. Men denna kunskap är viktig på ett djupare plan.

För det första hjälper det oss förstå universum. Vi kan se hur stjärnor föds, lever och dör, och denna kunskap gäller överallt i kosmos. För det andra lär det oss att allt förändras, även det som verkar evigt. Solen är vår närmaste stjärna, och ändå är den bara en av miljardtals. Astronomisk forskning visar oss också vad som redan hänt med andra stjärnor. Vi kan se vita dvärgar och planetariska nebulosaer överallt omkring oss i rymden det är solens framtida skäbne som redan hänt miljoner gånger innan.

• För elever: Följ forskningen genom museer och universitetsföreläsningar.
• För nyfikna: Leta efter planetariska nebulosaer på stjärnkikaren.
• För alla: Njut av solen idag den är här längre än vi.

De stora frågorna om solens död

Kan Jorden räddas? Troligtvis inte när solen blir röd jätte. Planeten kommer att förstöras helt. Dock kommer intelligent liv på jorden att ha utvecklats och emigrerat långt innan dess eller försvunnit av helt andra skäl.

Påverkar detta oss idag? Inte direkt. Vi har miljoner år på oss att lösa andra problem först. Men det påminner oss om att tänka långsiktigt om framtiden.

Är detta säkert vetenskapligt? Ja. Internationella astronomer har bekräftat denna tidslinje. Modellerna bygger på hur andra stjärnor beter sig och är väl testade.

Reflektioner över stjärnornas öden

Det finns något nästan magiskt i att veta solens framtid miljoner år från nu. Vi kan förutsäga en stjärnas öde långt innan det inträffar. Universum följer regler som vi kan förstå. Det är både skrämmande och inspirerande samtidigt. Vi lever på en planet som kommer att förstöras, men vi lever också i ett universum fullt av miljardtals andra möjligheter. Nya stjärnor föds varje dag någonstans. Nya planeter skapas. Nya möjligheter växer upp. Solens dödsdag är långt borta, men den påminner oss om att allt förändras, och det är faktiskt vad som gör universum så spännande.