Det finns en vanlig missuppfattning om NASA, och havet. Många tror att rymdorganisationen varför slutade NASA utforska havet är en relevant fråga men sanningen är helt annan. NASA slutade aldrig utforska haven, för att organisationen aldrig varit en marinforskningsinstitution från början. NASA är en rymdorganisation. Fokus ligger på stjärnorna, inte på vågorna.

Men här kommer det intressanta: NASA bidrar faktiskt väldigt mycket till havsforskningen. Bara på ett sätt som de flesta inte förväntar sig. Genom satelliter, sensorer och avancerad teknik skapad för rymden hjälper NASA forskare runt om i världen att förstå haven. Havet övervakas från rymden, bara inte på det klassiska sättet.

Satelliter som ser allt från ovan

NASA skickar upp satelliter som fungerar som ögon i himlen. Dessa maskiner övervakar haven från tusentals kilometer höjd. SeaWiFS är en sådan satellit. Den mäter algblooming när alger växer vilt och färgar vattnet grönt eller rött. MODIS är en annan. Den registrerar havtemperatur, havsis och hur kustlinjer förändras. Sentinel-serien, ett samarbete mellan NASA och ESA, ger ännu mer detaljerad data.

Vad kan man göra med sådan information? Helt enkelt allt möjligt. Forskare ser när farliga algblooming uppstår. De spårar hur klimatförändringarna påverkar havets temperatur. De mäter havsnivåhöjningen år för år. År 2022 lanserade NASA ett projekt som heter SWOT. Det står för Surface Water and Ocean Topography. SWOT mäter havsnivåer och vattenflöden över hela jorden. Ingen tidigare satellit kunde göra detta.

Satellitdata ger något som markstudierna inte kan ge: ett globalt perspektiv. Du kan inte dyka överallt på jorden samtidigt. Men en satellit kan se 90 procent av världshaven på en enda dag.

Teknologi från rymden används under vattnet

NASA utvecklar teknik för extrema miljöer. Sensorer som tål enorma tryck. Robotar som kan röra sig själva (långt mer avancerat än man tror). Denna teknik skapades ursprungligen för att utforska andra planeter. Men den fungerar lika bra under vattnet. NASA testar autonom undervattensfarkost, så kallade AUV, i Arktis. Varför Arktis? För att miljön där liknar Europas oceaners förhållanden Europa är en måne runt Jupiter.

Samma robot som kan utforska en framtida undervattensvärldrunt Jupiter kan kartlägga djuphavet på jorden. NASA samarbetas med NOAA, en annan amerikansk organisation som fokuserar på oceanerna. Tillsammans utvecklar de bättre verktyg för havsforskning. Verktyg som Giovanni och Worldview låter forskare analysera satellitdata helt gratis. Du kan själv logga in och se hur haven förändras.

Vad NASA gör för havet idag

NASA:s fokus ligger på satellitövervakning och klimatforskning.Budgeten för rymdobservationer växer varje år.Men andelen pengar som går specifikt till havsforskning är fortfarande liten jämfört med rymd- och planetforskning.Det är logiskt.NASA är en rymdorganisation.Huvuduppgiften är att utforska rymden.

Men missförstånd mig inte havet övervakas intensivt. NASA samlar data. NASA analyserar förändringar. NASA delar sin information med marinforskare världen över. Praktiskt kan forskare använda NASA:s data genom NASA:s Ocean Biology and Biogeochemistry-program. Det finns även en portal som heter Earthdata där du hittar miljödata helt gratis.

Havet är övervakat från rymden. Bara inte på det sättet många förväntar sig. Inte med ubåtar eller dykare från NASA. Utan med satelliter och sensorer som ser från långt bort. Det visar sig vara långt mer effektivt för att förstå havens framtid.