Den världskarta som hänger på väggarna i klassrum världen över visar världen helt fel. Det låter konstigt, men det är sant. Kartan vi är vana vid som kallas Mercator-projektionen förvränger kontinenternas storlek på ett sätt som påverkar hur vi ser på vår planet. En världskarta med riktiga proportioner skulle se helt annorlunda ut. Grönland skulle bli mycket mindre. Afrika skulle växa. Och Europa skulle förlora en massa av sin påstådda storhet. Det här är inte bara en teknisk fråga för geografer. Det påverkar hur vi tänker om makt, rikedom och vem som är viktiga i världen.

Varför Mercator-projektionen förvränger allt

År 1569 skapade en flamländsk kartograf som hette Gerhard Mercator något som skulle förändra världen för alltid. Han behövde en karta för sjöfarare som skulle kunna navigera på haven. Problemet var svårt: jorden är rund, men kartor är platta. Mercator löste det genom att sträcka ut polerna. Det gjorde att sjöfarare kunde dra raka linjer och navigera med kompass. Lösningen var perfekt för sitt syfte. Men den skapade ett enormt problem.

Ju längre från ekvatorn du kommer, desto mer förstoras området. Grönland på Mercator-kartan ser nästan lika stort ut som Afrika. I verkligheten är Afrika omkring fjorton gånger större än Grönland. Kanada verkar jättestort. Ryssland dominerar kartan. Samtidigt krymper länder nära ekvatorn södra Afrika, Sydamerika och stora delar av Asien blir mycket mindre än de faktiskt är.

• Grönland är omkring 2,1 miljoner kvadratkilometer
• Afrika är omkring 30 miljoner kvadratkilometer
• På Mercator-kartan ser de nästan lika stora ut
• Kanada verkar större än Afrika, trots att Afrika är fyra gånger större

Så ser världen ut på riktigt

Under de senaste åren har kartografer utvecklat bättre sätt att visa världen. Två projektioner sticker ut: Gall-Peters och Winkel Tripel. Gall-Peters-projektionen från 1855 visar länders verkliga storlek. Den ser konstigt ut för oss som är vana vid Mercator kontinenterna ser längre och smalare ut. Men storleken stämmer. Winkel Tripel är en kompromiss som försöker balansera storlek och form (personligen gillar jag denna variant).

Det märkaste när man ser en karta med riktiga proportioner är hur världskartan skiftar. Afrika växer. Sydamerika blir större. Nordamerika krymper lite. Europa blir mindre. Australien förblir ungefär samma storlek redan på Mercator-kartan var den ganska korrekt. Det är inte bara siffror. Det förändrar hur vi mentalt organiserar världen.

Många skolor i USA börjar byta ut Mercator-kartan. De väljer istället Gall-Peters eller Winkel Tripel i klassrummen. Målet är enkelt: ge eleverna en sanare bild av jordens geografi. Sverige och andra länder följer efter sakta men säkert.

Kartografisk imperialism och världspolitik

En karta är aldrig bara en karta. Den visar vad kartografen anser är viktigt. Mercator-kartan gör Europa och Nordamerika stora och centrala. Det var aldrig ett misstag Europa och Nordamerika var de rika, mäktiga kontinenterna när Mercator arbetade. Genom att göra dem stora på kartan förstärktes känslan av att de också var viktiga i världen.

Detta fenomen kallas kartografisk imperialism. Ordet imperialism betyder härskande eller maktövertagande. En imperialistisk karta visar inte världen som den är, utan som den mäktiga vill att den ska se ut. Mercator-kartan har gjort detta i fyrahundra år. Den har gjort rika länder större och armare länder mindre. Det påverkar hur barn lär sig om världen.

När du växer upp och kollar på en karta där Afrika är liten och Europa är stort, lär du dig utan att veta det att Europa är viktigare. Det är psykologiskt kraftfullt. Därför har framtidstänkande pedagoger börjat kämpa för att byta kartorna. Det handlar om rättvisa.

Digitala verktyg och interaktiva kartor

Tekniken gör det nu möjligt att jämföra länders verkliga storlek på ett helt nytt sätt. Det finns webbplatser där du kan dra länder på kartan och se hur stora de faktiskt är jämfört med andra länder. Du kan flytta Grönland och se att det passar många gånger inuti Afrika. Du kan ta Sverige och se var det hamnar jämfört med andra europeiska länder.

Några verktyg som fungerar bra:

• The True Size en app där du kan flytta länder på kartan
• Windy Maps visar interaktiva kartor med olika projektioner
• Google Maps låter dig zooma på olika sätt
• Interaktiva utbildningswebbplatser för lärare

Det bästa med dessa verktyg är att de är roliga. Du leker samtidigt som du lär dig. Det är mycket mer effektivt än att bara läsa fakta om förvrängningar. Du förstår det i kroppen.

Hur du väljer rätt världskarta idag

Om du ska köpa eller välja en världskarta, tänk på detta. Fråga dig själv: varför behöver jag den här kartan? Om du navigerar behöver du kanske en Mercator-karta för att riktningarna ska stämma. Om du undervisar eller vill förstå världens geografi väljer du en karta med riktiga proportioner.

För klassrum rekommenderas Gall-Peters eller Winkel Tripel starkt. För hemmet kan du välja det du tycker ser bäst ut. Men nu vet du skillnaden. Du kan göra ett medvetet val istället för att bara köpa den karta som finns på butiken.

Du hittar kartor med riktiga proportioner på:

• Pedagogiska webbplatser för lärare
• Utbildningsbutiker online
• Bibliotek som erbjuder olika karttyper
• Digitala karttjänster som Google Earth

Vad förändras framöver

Kartografin står vid en vändpunkt. Teknologin gör det möjligt att visa kartor på helt nya sätt 3D-kartor, animerade kartor som förändras över tid, kartor som visar data på olika skikt. Framtidens kartor kanske inte ens ser ut som kartor idag.

Trenden är tydlig: mer fokus på att visa världen korrekt. Skolor och utbildningsinstitutioner världen över börjar ifrågasätta gamla sanningar. De gamla Mercator-kartorna hänger fortfarande på många väggarna, men de blir färre för varje år.

Du kan själv vara del av denna förändring. Börja ifrågasätta kartor du ser. Pröva The True Size. Titta på olika projektioner. Berätta för andra vad du lärde dig. Små handlingar skapar stora förändringar. En dag kanske alla barn i världen får lära sig att se världen på rätt sätt från dag ett.