En sommardag när himlen mörknar och tordonen rullar fram kan man undra: hur många volt är det egentligen i en blixt? Det svar som brukar ges är imponerande ungefär 30 miljoner volt. Det låter nästan overkligt, inte sant? Till jämförelse levererar eluttaget hemma 230 volt. En blixt är alltså miljoner gånger mer kraftfull än det vi använder varje dag. Men talen säger inte allt. En blixt är ett av naturens mest spektakulära och farliga fenomen, och det finns mycket mer att veta om den enorma elektriska urladdningen.

Spänningen och strömmen som naturen skapar

Forskningen visar att blixtar varierar kraftigt i styrka. De flesta blixtar ligger mellan 10 och 100 miljoner volt. En typisk blixt når omkring 30 miljoner volt. I extrema fall kan spänningen nå hela 1 miljard volt det händer när åskmoln är mycket kraftiga och långt från marken.

Strömmen är lika imponerande. En genomsnittlig blixt för omkring 20 000 till 30 000 ampere. De starkaste blixtar kan nå upp till 200 000 ampere. För att förstå vad det betyder: en elektrisk spisplatta drar ungefär 16 ampere. En blixt är alltså tusentals gånger kraftigare. Det är helt galet egentligen.

Energin i en genomsnittlig blixt motsvarar ungefär 5 miljarder joule. Det är samma energi som en ton sprängämne innehåler. Med det löftet kan man smälta sand och göra det till glas, eller värma luften så att den expanderar och skapar ljudet från tordonen.

Forskare delar in blixtar i tre kategorier:

• Stark blixt: 100 miljoner volt, 150 000 ampere
• Normal blixt: 30 miljoner volt, 20 000 ampere
• Svak blixt: 10 miljoner volt, 2 000 ampere

De flesta blixtar faller i den normala kategorin. Men även dessa kan orsaka allvarlig skada om de träffar ett levande väsen.

Från molnen till marken ett kraftfullt fenomen

En blixt uppstår när moln och mark får motsatta elektriska laddningar. Spänningen växer tills luften mellan dem inte kan hålla emot längre. Då sker en plötslig elektrisk urladdning blixten. Det hela tar bara några millisekunder, men på den korta tiden släpps en enorm energi fri.

Globalt sker cirka 3 miljarder blixtnedslag per år. Det motsvarar omkring 100 blixtar per sekund, dygnet runt. Sverige får flera tusen nedslag årligen, särskilt under sommaren när åskväder är vanligast. Hälften av alla skogsbränder i Sverige orsakas av åska. Rätt fastninerande när man tänker på det.

Den längsta registrerade blixten sträckte sig över 829 kilometer mellan Texas och Kansas City i USA år 2017. Den blixten måste ha haft en otrolig spänning för att kunna hålla ihop över sådan sträcka. Normalt når en blixt bara några hundra meter.

Trots att blixtar är så kraftfulla är det nästan omöjligt att utnyttja energin praktiskt. Energin släpps ut under så kort tid att den inte går att lagra. Det mesta av energin går åt till att värma luften runt blixten till flera tusen grader. Det finns experiment med att använda blixtenenergi, men inget som fungerar i större skala än laboratoriet ännu.

Säkerhet vid åskväder är därför viktig:

• Sitt inne i ett hus eller bil när det åskar
• Undvik öppna områden, vatten och träd
• Duscha inte eller använd inte kranar vattenledningar leder el
• Stäng av elapparater kopplade till vägguttagen
• Byggnader bör ha åskledare som för blixten säkert ner i marken

Ett hus med åskledare är den säkraste platsen vid åskväder. Men även då bör man hålla sig borta från fönster och vattentappningar.

Blixtar är både fascinerande och farliga samtidigt. De visar naturens enorma kraft en kraft som vi inte kan tämja eller lagra. Respekt för denna energi är helt berättigad. Nästa gång en åskstorm drar förbi är det säkeraste du kan göra att söka skydd inomhus och minnas hur kraftfull naturen verkligen är.