Hur lång tid tar det att resa till Mars? Det är en fråga som låter enkel, men svaret är faktiskt mycket mer komplicerat än man först tror. Avståndet mellan jorden och Mars varierar mellan 55 och 400 miljoner kilometer, beroende på var de två planeterna befinner sig i sina banor runt solen. En robotfarkost behöver inte samma tid som en bemannad raket med människor ombord. Det är därför vi måste titta på olika typer av resor för att förstå vad som egentligen tar tid.

Restiden för robotar och rymdsonder

Obemannade rymdsonder är snabbare än bemannade farkostar. De flesta sonder till Mars tar mellan 6 och 9 månader för att nå fram. NASA:s Perseverance-rover anlände efter ungefär 7 månader under sitt uppdrag 2021. Mars Odyssey kom fram på bara 200 dagar år 2001, vilket är betydligt snabbare. Mars Express tog 201 dagar och Mars Reconnaissance Orbiter behövde 210 dagar. Dessa variationer beror på hur långt Mars var från jorden vid lanseringen.

Bemannade resor tar mycket längre tid

En resa med människor ombord är helt annorlunda. En enkelväg till Mars för astronauter tar omkring 9 månader. Men en fullständig resa är mycket längre än så. NASA planerar att bemannade uppdrag tar cirka 2,5 år totalt. Det betyder 9 månader dit, ungefär 1,5 år på Mars för att utföra vetenskapliga uppdrag och samla data, plus 9 månader tillbaka hem. Astronauter kan inte åka direkt hem när de väl landat de måste vänta på nästa lanseringsfönster (annars blir det helt onödigt långt att vänta).

Varför vi inte kan flyga rakt fram

Rymdsonder kan inte flyga i en rak linje till Mars. De följer något som kallas Hohmann-bana, en energieffektiv väg runt solen. Den banan sparar bränsle men tar tid. Det är som att ta en omkväg istället för att köra över en gräsmatta. Dessutom öppnas "lanseringsfönster" ungefär var tredje år. Det är perioder när jordens och Mars position gör resan möjlig. Om du missar ett fönster måste du vänta på nästa och det kan betyda två eller tre år av väntan.

Framtida möjligheter med bättre motorer

Nya tekniker kan förändra allt. Elektriska motorer och nukleära framdrivningssystem är under utveckling. De kan minska restiden till Mars från 9 månader ned till bara 3 eller 4 månader. Det låter fantastiskt, men det finns ett problem. Denna teknik är ännu inte säker nog för bemannade uppdrag. Robotar kan testa den först, men människor måste vänta tills säkerhetssystemen är perfekta (helt understandligt, faktiskt).

NASA:s planer för människor på Mars

NASA planerar att skicka människor till Mars någon gång under 2030-talet. Det är bara några år bort, men det återstår mycket arbete. Astronauter måste tränas för att klara långvarig isolering i en liten raket. De kommer att utsättas för tyngdlöshet under flera månader, vilket påverkar kroppen på dunkelt sätt. Strålning från solen är också ett problem när man är långt från jordens magnetfält som skyddar oss.

Vad astronauter måste kunna klara

En resa till Mars är inte bara långt det är också psykologiskt krävande. Astronauter kan inte ringa ett samtal till sin familj utan 20 minuters fördröjning i kommunikationen. De är helt isolerade från jorden. Muskler och ben försvagas under tyngdlösheten, så träning är daglig rutin. De måste äta fryst mat och bo i en utrymme ungefär som ett tomt klassrum. Ändå väljer människor att göra detta för att utforska en annan planet.

Följ utvecklingen själv

Allt förändras snabbt. NASA, SpaceX och andra rymdorganisationer presenterar nya planer nästan varje år. Om du är nyfiken på Mars-resor är det värt att hålla koll på deras uppdateringar. Du kan följa NASA:s officiella webbplats för senaste nyheterna. SpaceX arbetar också på sitt eget projekt för att ta människor till Mars. Räkna med att restiden kommer att förkortas när teknikerna blir bättre, men det tar tid att göra det säkert.

• Obemannade sonder tar 6 9 månader till Mars
• Bemannade resor tar cirka 9 månader dit
• En helt resa tur och retur tar ungefär 2,5 år
• Lanseringsfönster öppnas ungefär var tredje år
• Framtida motorer kan förkorta restiden till 3 4 månader
• Första bemannade missioner väntas på 2030-talet

En resa till Mars är en enormt långväga expedition som kräver presision, teknik och mod. Med dagens raketmotorer tar det mellan 6 och 9 månader för en rymdsond. För människor blir det ännu längre när man räknar vistelsen på Mars. Framtiden ser ljusare ut nya motorer kan halvera restiden. Tills dess är Mars långt borta, men människan kommer dit.